La courroie trapézoïdale a été inventée en 1917 par John Gates. Elle a révolutionné la transmission de puissance.
Elle est la courroie de transmission la plus utilisée. Elle évite les problèmes de glissement et d’alignement et transmet plus de puissance que la courroie plate.
Elle est par exemple installée dans les variateurs de vitesse.
Cette courroie est fabriquée sans jonction et à une forme trapézoïdale (forme V).
Sur les installations, elle s’imbrique dans une poulie qui possède également une rainure de forme V, elle ne peut donc pas glisser. Ce profil en V permet également une meilleure transmission de la force de traction.
La courroie trapézoïdale a également un autre avantage, elle ne nécessite pas une tension importante lors du montage. Pour de fortes puissances, on peut assembler deux courroies trapézoïdales (ou plus) côte à côte; on appelle ce système un « entrainement à courroies multiples ».
Elle peut être fabriqué en caoutchouc ou en polymère, avec ou sans renfort de fibres (coton, polyamide, polyester ou acier ou aramide) pour augmenter la résistance. Il existe également une gamme de courroies trapézoïdales articulées. Elles sont réglables en longueur en démontant les liens nécessaires et elles possèdent les mêmes caractéristiques de puissance et de vitesse que les courroies sans jonction. Elles fonctionnent sur les mêmes poulies.